Traditionelle medizinische Verfahren sind Methoden der Krankheitsvorsorge und Krankheitsbehandlung, die in ihrem jeweiligen Umfeld schon seit langer Zeit bestehen und angewendet werden. In den meisten Fällen sind sie sehr umfassend angelegt und greifen durch zahlreiche Regelungen tief in das Leben und den Tagesablauf der Menschen ein. Insofern sind sie eher als ganzheitliche Lebensphilosophien zu werten denn als gezielte Behandlung einzelner Beschwerden. Zur Krankheitsvorsorge beinhalten traditionelle Verfahren häufig eine spezielle Ernährungslehre je nach Konstitutionstyp, bei Beschwerden werden zusätzlich Medikamente auf der Basis von pflanzlichen, tierischen und/oder mineralischen Grundsubstanzen verabreicht. Die Grenze zwischen der Aufnahme von pflanzlichen und tierischen Produkten als Nahrung und als Medizin verschwimmen hierbei oft. Darüber hinaus beinhalten traditionelle Verfahren aber auch Methoden und Anwendungen wie Manualtherapien, Körperübungen oder spirituelle Verfahren wie Meditationen.
Traditionelle Verfahren gibt es in allen Weltgegenden, von den natürlichen Grundsubstanzen werden pflanzliche am häufigsten eingesetzt. Weltweit gibt es etwa 70.000 Pflanzen, die für Heilzwecke genutzt werden, von diesen werden 10.000 Pflanzen regelmäßig verwendet. Die größte Vielfalt an Pflanzen, die zu Heilzwecken genutzt werden, gibt es in der traditionellen afrikanischen Medizin. Auch die Schulmedizin verwendet häufig Mittel, die aus Pflanzen gewonnen werden. Traditionelle Verfahren sind zumeist Erfahrungswissenschaften. Menschen haben die verschiedenen Substanzen und Methoden im Lauf der Zeit erprobt und festgestellt, dass dieses oder jenes Mittel bei dieser oder jener Erkrankung hilft oder bestimmten Beschwerden vorbeugt. Entgegen mancher Ansichten, werden auch traditionelle Verfahren modernen Gegebenheiten angepasst und beständig weiterentwickelt.
Nur ein Teil der traditionellen Heilverfahren ist im deutschsprachigen Raum bekannt oder verfügbar. Dazu zählen die Traditionell Europäische Medizin, die Traditionell Chinesische Medizin oder der Ayurveda. Obwohl alle drei ganzheitliche, sehr komplexe Heilverfahren mit unterschiedlichen Komponenten sind, werden diese einzelnen Komponenten im deutschsprachigen Raum oftmals als voneinander getrennt wahrgenommen und von Alternativmedizinern auch unabhängig voneinander angeboten. So werden Yoga und ayurvedische Ernährung häufig nicht gemeinsam angeboten oder praktiziert, ebenso wenig die Ernährungslehre nach den fünf Elementen gemeinsam mit Akupunktur oder Akupressur. Auf diesem Weg werden traditionelle Heilverfahren schließlich zu reinen Alternativmedizinen, in dem einzelne Mittel gezielt zur Behandlung einzelner Symptome eingesetzt werden. Nicht zuletzt liegt diese Einengung an der Komplexität der traditionellen Verfahren und am erheblichen Zeitaufwand, der damit verbunden wäre, wollte man es ganzheitlich betreiben. Wer sich einem bestimmten traditionellen Verfahren gänzlich zuwendet, muss daher mit einem großen Zeit- aber auch Geldaufwand rechnen.
Folgende traditionelle Verfahren sind im deutschen Sprachraum besonders verbreitet und beliebt:
Traditionell Europäische Medizin (TEM)